Un LP, un single con agujero grande, un maxi de 45 y un disco de pizarra no se ponen igual: guía de formatos de vinilo y qué pide tu tocadiscos para cada uno

Un amigo te deja una caja de discos y ahí dentro hay de todo: álbumes grandes, singles pequeños con un agujero enorme, un disco del tamaño de un LP que suena rarísimo a 33 y un par de discos gruesos y pesados que parecen de piedra. No es que tu tocadiscos falle con algunos: es que son formatos distintos, cada uno con su velocidad, su tamaño y sus necesidades. Esta guía los ordena y te dice qué pide cada uno a tu tocadiscos.

Los formatos, de un vistazo

Los datos de tamaños, velocidades y duraciones coinciden con los formatos estándar que recoge la historia del disco de gramófono.

El LP: el formato del álbum

El LP (del inglés long play, larga duración) es el disco de 12 pulgadas que gira a 33 1/3 revoluciones por minuto. Cabe en torno a 20 minutos de música por cara, así que un álbum completo ocupa las dos caras; los álbumes largos salen en doble LP, a menudo en una portada que se abre como un libro (gatefold).

Cualquier tocadiscos lo reproduce. Es el formato para el que están pensados todos. Un detalle útil al escucharlo: las últimas canciones de cada cara, cerca de la galleta, son las más difíciles de leer para la aguja, porque el surco gira más despacio bajo ella y la información está más apretada. Si notas distorsión solo al final de las caras, revisa la aguja y el ajuste del brazo.

El single y el EP: 7 pulgadas y el agujero grande

El single de 7 pulgadas gira a 45 rpm y lleva una canción por cara. El EP (extended play) usa el mismo tamaño con dos o tres canciones por cara, a veces a 33 rpm.

El agujero grande y el adaptador

Muchos singles, sobre todo los antiguos y los estadounidenses, tienen un agujero central de unos 3,8 cm, pensado para los cambiadores automáticos de discos de los años 50. En el eje de un tocadiscos normal bailan y giran descentrados. La solución es el adaptador de 45 rpm, una pieza que se coloca sobre el eje para centrarlos. Casi todos los tocadiscos lo traen en la caja; guárdalo bien, porque es lo primero que se pierde.

Los singles con agujero pequeño

Muchos singles europeos tienen el agujero estándar, con una zona troquelada que se podía quitar para convertirlo en agujero grande. Si está intacto, se ponen directamente, sin adaptador.

El maxi-single: el tamaño de un LP a 45

El maxi-single es un disco de 12 pulgadas que gira a 45 rpm. Al tener el espacio de un LP para una o dos canciones, el surco puede ser más ancho y más separado, lo que da más volumen y graves más contundentes. Por eso es el formato clásico de la música de baile y de los DJ. Un ejemplo de reedición actual en este formato:

El error típico: ponerlo a 33 porque “es grande”. Suena lento y grave. Revisa siempre la galleta.

Los discos de pizarra de 78 rpm

Los discos de pizarra (en realidad de goma laca, shellac en inglés) son anteriores al vinilo. Son gruesos, pesados, frágiles y giran a 78 rpm. Se fabricaron hasta finales de los años 40 en los países más industrializados, y durante algunos años más en otros mercados.

Su surco es mucho más ancho que el de un vinilo: los discos de goma laca tenían entre 80 y 100 surcos por pulgada, frente a los hasta 260 de un microsurco de vinilo. Eso tiene dos consecuencias para tu tocadiscos:

• Necesita la velocidad de 78 rpm. Muchos giradiscos HiFi solo tienen 33 y 45.
• Pide una aguja específica. Una aguja de LP se hunde hasta el fondo del surco ancho, donde se acumula la suciedad: suena apagado y con más ruido, y se desgasta antes con la goma laca, que es abrasiva.

Tienes las opciones de aguja y cápsula en qué cápsula usar para vinilos antiguos y discos de 78.

Qué formatos lee cada tipo de tocadiscos

Una advertencia sobre los automáticos: en algunos modelos, el punto donde el brazo baja la aguja depende de la velocidad elegida, pensando que a 33 va un LP y a 45 un single. Con un maxi de 12 pulgadas a 45, puede bajar la aguja fuera del disco. La solución es usar la palanca de elevación y bajarla tú. Consulta el manual del tuyo.

Si todavía no tienes tocadiscos y tu colección mezcla formatos, tenlo en cuenta al elegir: lo repasamos en qué tocadiscos comprar.

Pesos, colores y ediciones especiales

Vinilo de 180 gramos

Un LP puede pesar entre unos 80 y 200 gramos según su grosor, y los 180 gramos se consideran habitualmente la cifra ideal. Un disco más pesado es más rígido: se alabea menos y gira más estable. Pero no garantiza mejor sonido por sí mismo: lo que manda es el máster y la calidad del prensado.

Vinilos de color

Hoy son muy comunes y, bien prensados, suenan prácticamente igual que los negros. Algunos aficionados notan algo más de ruido de fondo en ciertos colores, pero depende de cada fabricante más que del color en sí.

Picture discs

Son discos con una imagen impresa bajo una capa transparente. Son objetos de colección preciosos, pero su construcción suele dar más ruido de superficie que un vinilo normal. Cómpralos por la imagen, y ten la edición normal para escuchar.

Cuidar cada formato

• Guarda todos en vertical, con funda interior, y nunca apilados. Tienes opciones en cómo elegir fundas para tus discos.
• Los de pizarra, con cuidado extra: se parten si se caen. Nada de alcohol al limpiarlos, que puede dañar la goma laca.
• Los singles, en fundas de su tamaño: dentro de una funda de LP se deslizan y se rayan.
• Limpia antes de escuchar, sobre todo lo que compres de segunda mano. Tienes el proceso en cómo limpiar discos de vinilo en casa.

Formatos poco comunes

Además de los grandes formatos, en cajas de segunda mano aparecen algunos más raros. Conviene reconocerlos:

• Discos flexibles (flexi discs). Láminas finas de plástico que se regalaban con revistas o libros. Se reproducen a 33 o 45 rpm y, por su poca rigidez, a veces hay que poner una moneda o un peso ligero en el centro para que no patinen sobre el plato. Suenan con más ruido que un vinilo normal.
• Discos de 16 rpm. Una velocidad casi olvidada, usada sobre todo para grabaciones habladas. Muy pocos tocadiscos actuales la tienen; si te aparece uno, probablemente no puedas escucharlo a su velocidad correcta.
• LP de 10 pulgadas modernos. Algunas bandas publican ediciones especiales en este tamaño, a 33 o 45 rpm. Se ponen sin problema en cualquier tocadiscos; solo hay que fijarse en la velocidad de la galleta.
• Singles de 12 pulgadas a 33 rpm. Existen, aunque son menos comunes que los maxis de 45. Otra vez: la galleta manda.

Reedición, primera edición y otras etiquetas

Al comprar vinilo nuevo o de segunda mano aparecen términos que conviene entender, porque afectan al precio más que al formato:

• Primera edición: el disco tal como se publicó originalmente. En segunda mano suele ser lo más buscado por los coleccionistas, aunque no siempre suena mejor que una buena reedición.
• Reedición: el mismo disco prensado de nuevo, años después. Es lo que se vende mayoritariamente hoy en tiendas y en Amazon.
• Remasterizado: el sonido se ha vuelto a trabajar a partir de las cintas originales, con resultados que van de excelentes a discutibles según quién lo haga.
• Edición limitada o de color: una tirada corta, muchas veces en vinilo de color o con extras. Su valor es sobre todo de colección.
• Edición de aniversario: suele añadir discos extra, maquetas o un libreto. Si solo quieres el álbum, la edición estándar suena igual y cuesta menos.

Para un aficionado que quiere escuchar, una reedición bien hecha es casi siempre la mejor compra. Para un coleccionista, la primera edición tiene un valor que no depende del sonido. Saber qué buscas antes de comprar ahorra mucho dinero.

Si te equivocas de velocidad

Le pasa a todo el mundo, y no estropea nada. Poner un disco a la velocidad equivocada no daña ni el disco ni la aguja: solo suena mal.

• Un LP a 45 rpm suena acelerado, con las voces agudas, como un dibujo animado.
• Un single a 33 rpm suena lento y grave, con las voces arrastradas.
• Un disco de 78 a 33 o 45 suena a cámara lenta, casi irreconocible.

Lo único que conviene evitar es cambiar la velocidad con la aguja apoyada y el disco girando en algunos tocadiscos de correa, porque el tirón puede hacer que la correa se salga de la polea. Levanta el brazo, cambia la velocidad y vuelve a bajarlo.

Cómo identificar un disco que no conoces

Si te llega un disco sin pistas, fíjate en tres cosas por este orden:

1. La galleta, la etiqueta central: casi siempre indica la velocidad (33, 45 o 78).
2. El peso y el grosor: si es muy pesado, rígido y suena a cerámica al golpearlo con el nudillo, es de pizarra.
3. El tamaño: 12 pulgadas suele ser LP a 33 o maxi a 45; 7 pulgadas, single a 45.

Si aun así dudas, pon la velocidad que creas y escucha la voz: si suena como un dibujo animado, baja la velocidad; si suena grave y arrastrada, súbela.