El disco con el que los Wailers salieron de Jamaica, en dos versiones muy distintas: el LP de siempre o la caja del 50 aniversario con un concierto inédito

Hay discos que se compran una vez y discos que llegan a tener tantas ediciones que primero hay que decidir cuál. Catch a Fire es de los segundos. Fue el primer disco de Bob Marley & The Wailers para Island Records y el que los sacó de Jamaica, y hoy se vende en vinilo en dos formas muy distintas: el LP de siempre y una caja del 50 aniversario que cuesta bastante más. Esta reseña te ayuda a elegir.

Las dos ediciones, frente a frente

El LP sencillo

Es la reedición de Island con las nueve canciones en su orden original, cinco en la cara A y cuatro en la B. Si Catch a Fire va a ser tu primer disco de los Wailers, no necesitas más.

La caja del 50 aniversario

Salió el 3 de noviembre de 2023. Según el anuncio oficial en la web de Bob Marley, contiene:

1. LP 1: el álbum de estudio.
2. LP 2: el concierto en el Paris Theatre de Londres del 24 de mayo de 1973, diez canciones que hasta entonces solo circulaban en ediciones piratas.
3. LP 3: Sessions, versiones jamaicanas alternativas, extendidas e instrumentales de canciones del disco.
4. Un 12 pulgadas con tres canciones en directo del Sundown Theatre de Edmonton, en el norte de Londres, en mayo de 1973.

El anuncio de Amazon la identifica como la edición estándar de la caja.

El concierto del Paris Theatre, canción a canción

Es la parte de la caja que más interés tiene para quien ya conoce el disco. Según las tiendas que detallan su contenido, el LP 2 recoge: “Rastaman Chant”, “Slave Driver”, “Stop That Train”, “No More Trouble”, “400 Years”, “Midnight Ravers”, “Stir It Up”, “Concrete Jungle”, “Get Up, Stand Up” y “Kinky Reggae”.

Fíjate en dos títulos que no están en Catch a Fire: “Get Up, Stand Up” y “Rastaman Chant”. Ambas se publicarían meses después en estudio, en Burnin’, el disco que los Wailers sacaron en octubre de ese mismo 1973. En mayo ya las tocaban en directo, así que el concierto funciona como puente entre los dos discos: el repertorio de Catch a Fire con un adelanto de lo que venía. Para quien tiene los dos discos de estudio, es la pieza que los une.

Un disco hecho entre Kingston y Londres

La historia de Catch a Fire explica por qué tiene tantas versiones. Según su ficha en Wikipedia, el disco salió el 13 de abril de 1973 y lo produjeron Chris Blackwell, dueño de Island, y los propios Wailers. Pero Blackwell no se quedó con las grabaciones tal como llegaron de Jamaica: las remezcló en Island Studios, en Londres, y añadió instrumentos para acercar el sonido al público del rock.

El más conocido de esos añadidos es el guitarrista Wayne Perkins, de los estudios de Muscle Shoals, que tocó en tres canciones: “Concrete Jungle”, “Baby We’ve Got a Date (Rock It Baby)”, con guitarra slide, y “Stir It Up”, con wah-wah.

Esas grabaciones previas a los retoques, las versiones jamaicanas, no se publicaron hasta la edición de lujo de 2001. Por eso la caja del 50 aniversario las trata como un tesoro: son el disco tal como lo imaginaron los Wailers antes de pasar por Londres.

Las nueve canciones

Siete son de Bob Marley y dos de Peter Tosh: “400 Years” y “Stop That Train”. Es un detalle que importa: en esta época los Wailers eran un trío de cantantes y compositores, Marley, Tosh y Bunny Wailer, y no la banda de un solo líder en que se convirtieron después. Si te interesa esa etapa, su continuación directa es Burnin’, el último disco del trío.

La funda del mechero

Las primeras copias de Catch a Fire venían en una funda que imitaba un encendedor Zippo, diseñada por Rod Dyer y Bob Weiner: se abría por una bisagra lateral, como un mechero de verdad, y dentro estaba el disco. Solo se hicieron unas 20.000, remachadas a mano, y las ediciones posteriores pasaron a una portada con una foto de Marley. Según la descripción de la caja del 50 aniversario en tiendas especializadas, su 12 pulgadas lleva grabada la imagen de aquel Zippo como guiño.

Lo que se dice de él

Rolling Stone lo situó en el puesto 126 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en la revisión de 2012. Más allá de las listas, su importancia es histórica: fue el disco con el que un sello internacional apostó por un grupo de reggae como si fuera una banda de rock, con álbum, gira y promoción. Todo lo que vino después en la carrera de Marley parte de aquí.

Qué edición elegir

• Primer disco de los Wailers en tu estantería: el LP sencillo. Es la mejor relación entre precio y contenido.
• Ya tienes el disco y te interesa su historia: la caja. El concierto del Paris Theatre y las versiones jamaicanas no están en ninguna otra edición en vinilo.
• Regalo para un seguidor de Marley: la caja, siempre que no la tenga ya; es de las piezas más completas de su catálogo reciente.

Antes de estrenar cualquiera de las dos, limpia los discos: con cuatro discos en la caja, un repaso con cepillo de carbono antes de cada cara ahorra muchos chasquidos. Tienes el método en nuestra guía para limpiar discos de vinilo en casa.

Para seguir

Si Catch a Fire te gusta, en nuestra guía de los mejores discos de vinilo de Bob Marley tienes el orden en que conviene seguir. Y el catálogo completo de reggae de raíces está en vinilos de roots reggae.