Tres noches en el Pavillon de París y una portada con ventanas troqueladas: Babylon by Bus, el doble directo de Bob Marley & The Wailers, y qué edición se vende

Si Bob Marley tiene un disco en directo para escuchar con la ventana abierta y el volumen alto, es Babylon by Bus. Es un doble LP grabado en su mayor parte en París, en junio de 1978, durante la gira de Kaya, con la banda que le acompañaba en su etapa de estrella internacional. Trece cortes, cuatro caras y un repertorio que va de sus primeros tiempos en Island a lo último que acababa de publicar.

Dos ediciones a la venta

La reedición estándar de Island, la que enlazamos habitualmente, aparece con pocas unidades:

En nuestro catálogo figura también una edición HS Master limitada, que puedes ver en su ficha. Si solo quieres el disco, la de Island es la opción directa y más barata; la limitada es para coleccionistas que busquen esa edición en concreto.

Tres noches en el Pavillon de París

Según la ficha del disco en Wikipedia, casi todo se grabó en el Pavillon de París durante tres noches, del 25 al 27 de junio de 1978, dentro de la gira de presentación de Kaya. Algunos cortes vienen de sesiones en Londres de 1975 y 1976. El disco salió el 10 de noviembre de 1978 en Tuff Gong e Island.

La gira que presentaba Kaya

El disco que Marley promocionaba aquel verano era Kaya, publicado el 23 de marzo de 1978 y grabado en las mismas sesiones londinenses de Exodus, según su ficha en Wikipedia. Sus sencillos fueron “Is This Love” y “Satisfy My Soul”, llegó al número 4 en el Reino Unido y dividió a la crítica: Lester Bangs lo despachó en Rolling Stone como una sucesión de tópicos del reggae, mientras que Robert Christgau alabó el control vocal de Marley.

Lo curioso es que en Babylon by Bus solo suena una canción de Kaya, “Is This Love”, que abre la cara D. La gira presentaba un disco nuevo, pero el directo que salió de ella se apoya sobre todo en canciones de discos anteriores, de Catch a Fire a Exodus. Para quien iba a los conciertos, eso significaba escuchar los temas que ya conocía; para quien compra hoy el vinilo, significa un resumen de cinco años de carrera en cuatro caras.

Las cuatro caras

Un repaso de toda su etapa en Island

El repertorio va de Catch a Fire (“Stir It Up”, “Concrete Jungle”, “Kinky Reggae”, “No More Trouble”) a Kaya (“Is This Love”), pasando por Natty Dread (“Lively Up Yourself”, “Rebel Music”), Rastaman Vibration (“Positive Vibration”, “Rat Race”, “War”) y Exodus (“Exodus”, “The Heathen”, “Jamming”). Es, en la práctica, un grandes éxitos en directo de sus cinco primeros años en el sello, tocado por la banda de 1978.

Punky Reggae Party

La segunda canción de la cara A no está en ningún disco de estudio de la época: “Punky Reggae Party” salió en 1977 como cara B del sencillo “Jamming” en algunos países. Según su ficha en Wikipedia, Marley la escribió como respuesta positiva a la versión que The Clash había hecho de “Police and Thieves”, de Junior Murvin, y su letra celebra el encuentro entre las escenas punk y reggae de aquellos años.

Una portada pensada para el vinilo

La edición original llevaba una portada con ventanas troqueladas: recortes en el cartón a través de los cuales se veía la imagen de la funda interior. Es un diseño que solo funciona en el tamaño y el formato de un doble LP; en CD se perdió. Si compras una reedición, fíjate en la contraportada o en las fotos para ver si conserva ese detalle.

Lo que dijeron las listas y la crítica

En listas le fue mejor en Europa que en Estados Unidos: número 4 en los Países Bajos, 15 en Noruega, 40 en el Reino Unido y solo el 103 del Billboard 200. La crítica fue más generosa: AllMusic le dio la máxima puntuación y Rolling Stone destacó que enseñaba “una nueva cara de Bob Marley: fantasiosa, enamoradiza, vulnerable”.

Tres directos, tres usos

Babylon by Bus es el que más canciones distintas reúne y el que mejor funciona como resumen. Los otros dos son documentos de una noche concreta.

Comprarlo usado sin sorpresas

• La portada troquelada: en una edición original, comprueba que los recortes estén intactos y que la funda interior con la imagen siga dentro. Sin ella, la portada pierde su gracia y el disco su valor de colección.
• Los dos discos, cada uno con su funda y sin rayas que se noten con la uña.
• El sello: Island o Tuff Gong. Con Marley abundan los directos de sellos dudosos con títulos parecidos.
• El precio: si la reedición de Island está disponible, no pagues por un usado lo que cuesta uno nuevo.

Consejos para un doble en directo

• Cuatro caras, un orden. Guarda cada disco en su funda interior y mira la galleta antes de ponerlo: con dos discos iguales por fuera, es fácil empezar por la cara C.
• Graves con cuerpo. El bajo de Aston “Family Man” Barrett lleva el peso de estos directos; unos altavoces pequeños se lo comen.
• Limpieza antes de estrenarlo. Los aplausos y las pausas son donde más se oye el polvo; un cepillo de carbono antes de cada cara lo evita, y si necesita más, tienes nuestra guía de limpieza de discos.

Con qué completarlo

Si Babylon by Bus te engancha, el disco de estudio que se presentaba en aquella gira es Kaya, con “Is This Love” y “Satisfy My Soul”, y tienes la reseña de su reedición Kaya 40. Para ordenar el resto de su discografía, nuestra guía de los mejores discos de vinilo de Bob Marley. Mi consejo: si solo vas a tener un directo de Marley en vinilo y quieres el más completo, que sea este.