Un productor nuevo, tres semanas en Londres y el primer disco de AC/DC en el top 20 estadounidense: Highway to Hell, la despedida de Bon Scott, en vinilo

Hasta Highway to Hell, AC/DC era un grupo enorme en Australia y en los clubes británicos, pero apenas existía en las listas estadounidenses. Con este disco, el sexto, cambió de productor, entró por primera vez en el top 100 del Billboard y llegó al puesto 17. Fue también el último con Bon Scott: murió el 19 de febrero de 1980, siete meses después de su publicación. Diez canciones y 41 minutos y medio que cierran una etapa y abren la siguiente.

El LP de Epic

El anuncio es de Epic, el sello de Sony que reedita el catálogo de AC/DC, y no da más detalles. La reedición de Epic que recoge Discogs es un LP de 180 gramos de 2003, remasterizado desde las cintas originales por George Marino en Sterling Sound, con las diez canciones del disco de 1979. Epic la ha vuelto a prensar después con cambios menores de etiqueta, así que el ejemplar que recibas puede ser una de esas tiradas.

El cambio de productor

Todos los discos anteriores de AC/DC los habían producido Harry Vanda y George Young, este último hermano mayor de Angus y Malcolm. Para Highway to Hell, el encargo pasó a Robert John “Mutt” Lange. Según la ficha del disco en Wikipedia, la banda no recibió la idea con entusiasmo, sobre todo los hermanos Young, por lealtad a George.

El resultado se grabó en apenas tres semanas, del 24 de marzo al 14 de abril de 1979, en los Roundhouse Studios de Londres. Fue el primer disco de AC/DC con Lange, y el cambio funcionó: la banda repitió con él al año siguiente en Back in Black.

Diez canciones, dos caras

Las dos caras están muy equilibradas, de algo más de veinte minutos cada una. La cara A abre con la canción que da título al disco y reúne los dos sencillos más conocidos, “Highway to Hell” y “Touch Too Much”. La cara B termina con “Night Prowler”, la más larga, un blues lento de seis minutos que cierra el disco en un tono muy distinto al del principio.

Las diez canciones están firmadas por Angus Young, Malcolm Young y Bon Scott. En la base rítmica estaban Cliff Williams al bajo y Phil Rudd a la batería, la formación que quedaría truncada meses después.

De dónde sale el título

Según la página de la canción en Wikipedia, Angus Young relacionó el título con lo agotador de pasarse la vida de gira por carretera. El nombre, además, remite a Canning Highway, la carretera de Perth que llega hasta el puerto de Fremantle y en la que estaban muchos de los bares favoritos de Bon Scott. La canción salió como sencillo el mismo día que el disco y llegó al puesto 47 en Estados Unidos y al 56 en el Reino Unido. En 2013, una campaña en internet para colocarla en lo alto de la lista navideña británica la subió hasta el número 4.

Nunca fue un gran éxito de sencillos, por tanto, sino una canción que creció con los años y los conciertos: está en los discos en directo de la banda, como AC/DC Live, grabado en su gira de 1991, y Live at River Plate.

Night Prowler, la canción que no pidió su fama

La última canción del disco se vio envuelta años después en una polémica que nada tenía que ver con la banda: quedó asociada al asesino en serie estadounidense Richard Ramírez, al que la prensa apodó con un nombre parecido al título. AC/DC aclaró que la letra describía a un chico que se cuela en la habitación de su novia. Es un ejemplo de cómo un disco puede cargar con una historia ajena a sus autores.

El salto en las listas

Que la certificación de ocho platinos llegara en 2024, cuarenta y cinco años después de la publicación, da idea de que el disco no ha dejado de venderse.

Bon Scott frente a Brian Johnson

Highway to Hell y Back in Black forman una pareja inevitable: el mismo productor, la misma banda y dos cantantes distintos, separados por menos de un año. Escucharlos seguidos en vinilo es la mejor manera de comparar la voz y las letras de Bon Scott, más socarronas, con las de Brian Johnson, y de notar cuánto se mantuvo del sonido que Lange había fijado en Londres.

Cuidados para un disco de guitarras

• La cara B termina con un blues lento cerca de la galleta, donde la aguja trabaja más y los defectos se notan antes. Si “Night Prowler” suena más sucia que el resto, revisa el contrapeso y el antiskating.
• Antes de la primera escucha, pasa un cepillo de fibra de carbono; si el disco lo necesita, sigue la guía para limpiar vinilos en casa.
• Los platillos de Phil Rudd delatan una aguja gastada antes que las guitarras. Tienes las señales en cada cuánto cambiar la aguja.

Prensados antiguos o reedición

Highway to Hell se ha editado en vinilo desde 1979 en muchos países, con sellos distintos: Albert Productions en Australia y Atlantic en Estados Unidos y Europa, entre otros. Un prensado original tiene valor de colección, pero su estado es una lotería. La reedición remasterizada de Epic, nueva y a precio razonable, es la opción más segura para escucharlo. Si compras un original, pide fotos de las dos caras a buena luz y revisa la carpeta.

Más hard rock en vinilo

Tienes más discos del estilo en la sección de hard rock en vinilo. Mi consejo: si ya tienes Back in Black, este es el siguiente vinilo de AC/DC que debería entrar en tu estantería, porque explica de dónde salió todo lo demás.