Un grupo sin bajista, un mes en Sunset Sound y once minutos de The End: el primer disco de The Doors en la reedición de Rhino

En 1966, un grupo de Los Ángeles sin bajista entró en Sunset Sound y en un mes grabó su primer disco en máquinas de cuatro pistas. Salió en enero de 1967, se llamó simplemente The Doors y traía Light My Fire y The End. Es el disco más vendido del grupo de Jim Morrison, y la reedición de Rhino permite escucharlo en vinilo tal como se mezcló entonces.

El LP de Rhino, con las mezclas de 1967

La edición que tenemos es la reedición europea de Elektra y Rhino, de 2009, en vinilo de 180 gramos. Según su ficha en Discogs, Rhino la presentó así: las mezclas estéreo originales, la portada y las fundas interiores de la época, y acetatos cortados en Bernie Grundman Mastering bajo la supervisión de Bruce Botnick, el ingeniero del disco original, y de Jac Holzman, el fundador de Elektra. Incluye una réplica casi exacta de la funda interior de Elektra de entonces.

Once canciones, dos caras

El orden tiene truco. La cara A abre con Break On Through y termina con Light My Fire, el gran éxito. La cara B abre con una versión de blues y se cierra con The End, que según la contraportada de esta edición dura 11 minutos y 35 segundos, casi media cara.

Un teclado en lugar de bajo

La formación del disco tenía una particularidad: no había bajista. Según la página del disco en Wikipedia, Ray Manzarek tocaba las líneas de bajo con un teclado, además del órgano y el piano.

Lo produjo Paul A. Rothchild, con Bruce Botnick como ingeniero, en Sunset Sound Recorders, en Hollywood, durante aproximadamente un mes entre agosto y septiembre de 1966. La foto de la portada es de Guy Webster y la de la contraportada, de Joel Brodsky.

Cuatro pistas para todo un disco

Wikipedia precisa que se grabó con máquinas de cuatro pistas. Eso significa que toda la música tenía que caber en cuatro canales de cinta: batería, teclados, guitarra y voz se repartían ahí, y cualquier añadido obligaba a juntar pistas o a grabar varias partes a la vez.

Por eso importa tanto la mezcla. En la reedición de Rhino, Jac Holzman, que figura en los créditos como supervisor de la producción original, y Botnick vigilaron el corte del disco para que respetara esas mezclas de 1967, en lugar de rehacerlas.

Tres canciones que explican el disco

Light My Fire

La compuso Robby Krieger, el guitarrista. En el disco dura más de seis minutos, con un largo pasaje instrumental. Para la radio se hizo una versión de menos de tres minutos, y esa fue la que llegó al número uno del Billboard Hot 100. En vinilo tienes la versión larga, que es la que se escribió.

Break On Through (To the Other Side)

Fue el primer sencillo del grupo, y no funcionó: se quedó en el puesto 126 de Billboard. Abre el disco, así que es lo primero que oyes al poner la cara A.

The End

Cierra la cara B con más de once minutos. En su parte central, Morrison improvisó un pasaje hablado que se ha interpretado como una referencia al mito de Edipo. Años después, la canción se hizo famosa entre el público de cine por sonar en Apocalypse Now.

Dos versiones de otros autores

No todo el disco es del grupo. Hay dos canciones ajenas:

• Alabama Song (Whisky Bar), de Bertolt Brecht y Kurt Weill, el dramaturgo y el compositor alemanes.
• Back Door Man, de Willie Dixon, compositor de blues.

Un debut que mezcla a Brecht y Weill con el blues de Dixon da una idea de lo amplias que eran sus influencias. Las otras nueve canciones son del propio grupo.

Número 2 por detrás de los Beatles

El disco salió el 4 de enero de 1967 en Elektra. Llegó al número 2 del Billboard 200, y lo que le impidió el primer puesto fue Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, de los Beatles. En 2015 había vendido más de 13 millones de copias, y ese mismo año entró en el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso estadounidense. En la revisión de 2020 de la lista de los 500 mejores discos de Rolling Stone ocupa el puesto 86.

Qué tener en cuenta en el tocadiscos

• The End ocupa casi media cara B y termina muy cerca de la etiqueta. Es la zona donde la aguja trabaja peor; si al final suena más apagada o con distorsión, revisa la fuerza de apoyo y el antiskating.
• Guarda la funda interior de Elektra: es una réplica de la original y forma parte de la edición. Para proteger el disco, métela junto al LP dentro de una funda antiestática, en vez de dejar el vinilo en contacto directo con el cartón.
• Un LP de 180 gramos no es indestructible. Se alabea igual si lo dejas al sol o tumbado bajo otros discos. En vertical, siempre.

Después del primer disco

Ese mismo año, 1967, el grupo publicó su segundo disco, Strange Days, que tienes en el catálogo en la reedición de Rhino. Y el último que grabaron con Morrison, L.A. Woman, está también disponible en su reedición y en una edición de lujo del 50 aniversario que suma tres CD al LP. Entre el primero y el último hay poco más de cuatro años de discografía, así que con tres LP tienes el principio y el final de la etapa de Morrison. Hay más en la sección de psicodelia y stoner en vinilo.

Mi recomendación: si vas a tener un solo disco de The Doors, que sea este, porque en él están el éxito, la canción larga y las influencias del grupo. Y en esta reedición, con las mezclas de 1967.