Diecinueve años después de su último disco en solitario, la voz de Iron Maiden volvió con un cómic, un disco y una sonata: The Mandrake Project en doble LP

Bruce Dickinson llevaba desde 2005 sin publicar un disco en solitario. Entre medias siguió cantando en Iron Maiden, y cuando por fin volvió, no lo hizo solo con un disco: The Mandrake Project llegó acompañado de una serie de cómics de doce números con una historia escrita por él mismo. En vinilo sale en un doble LP de 180 gramos, aunque ahora mismo cuesta encontrarlo.

El doble LP de BMG y su disponibilidad

La edición de la caja es el doble LP de BMG (referencia BMGCAT844DLP), en vinilo de 180 gramos. Según su ficha en Discogs, viene en una carpeta desplegable con relieve y barniz en algunas zonas, con fundas interiores de cartulina ilustradas. Las copias vendidas en la tienda del artista incluían además una lámina firmada.

Ahora mismo aparece agotado en Amazon y no hemos encontrado otra edición en vinilo del disco a la venta allí. Al final te propongo qué comprar mientras vuelve.

Cuatro caras, diez canciones

El reparto es poco habitual: las tres primeras caras llevan tres canciones cada una, y la cara D está entera dedicada a Sonata (Immortal Beloved), casi diez minutos. Las canciones van numeradas del uno al diez con números romanos, como capítulos, algo que encaja con la historia del cómic.

En total son casi 59 minutos. En un solo LP habría hecho falta meter casi media hora por cara; en el doble, ninguna cara pasa de diecisiete minutos, así que el surco tiene espacio de sobra. Para un disco de guitarras y voz potente, esa holgura en el surco es una ventaja real frente a apretarlo todo en un solo disco.

Un cómic de doce números

Según la página del disco en Wikipedia, la serie de cómics la publicó Z2 Comics. La historia es de Dickinson, el guion para el cómic de Tony Lee y el dibujo de Staz Johnson. Wikipedia la resume como una historia oscura y adulta sobre el poder, el abuso y la lucha por la identidad, con la ciencia y el ocultismo de fondo.

No hace falta leer el cómic para escuchar el disco, pero ayuda a entender títulos como Resurrection Men o Face in the Mirror, y el tono de todo el álbum.

Roy Z y cinco años en Los Ángeles

El disco se grabó entre 2019 y 2023 en el estudio Doom Room de Los Ángeles y lo produjo Roy Z, que ya había producido discos suyos en solitario como The Chemical Wedding, y que además compuso con él, tocó guitarras, bajo y teclados y participó en la mezcla. Wikipedia señala que fue la última colaboración entre los dos.

Dos canciones con historia propia

Eternity Has Failed es una versión reelaborada de material pensado para The Book of Souls, de Iron Maiden, donde acabó convertido en If Eternity Should Fail. Oír las dos versiones seguidas es una curiosidad para cualquier seguidor de Maiden.

Sonata (Immortal Beloved) nació de una pieza instrumental corta basada en la Sonata claro de luna de Beethoven, que Roy Z compuso después de ver la película Immortal Beloved, sobre el compositor. En el disco se convirtió en la pieza más larga, de casi diez minutos.

Siete discos en solitario en treinta y cuatro años

The Mandrake Project es el séptimo disco en solitario de Dickinson. Según su biografía en Wikipedia, esta es la lista completa:

La mayor parte de esa discografía se concentra en los años noventa, cuando Dickinson dejó Iron Maiden en 1993 para dedicarse a su carrera en solitario. La colaboración con Roy Z empezó precisamente entonces: durante la grabación de Balls to Picasso, descontento con el rumbo del disco, se puso a trabajar con él y empezó el álbum de nuevo desde cero. En 1999 volvió a Iron Maiden, y desde entonces sus discos propios se espaciaron mucho. De aquella etapa de los noventa tenemos en el catálogo la ficha de Accident of Birth, aunque ahora mismo está agotado.

De la enfermedad a la gira

Entre Tyranny of Souls y este disco hubo algo más que los discos de Maiden. En 2015, Dickinson pasó siete semanas de quimioterapia y radioterapia por un tumor en la base de la lengua; lo detectaron pronto y recibió el alta ese mismo año. Con The Mandrake Project hizo, entre agosto y octubre de 2024, su primera gira en solitario por Norteamérica en treinta años.

Número uno en tres países

Hubo tres sencillos: Afterglow of Ragnarok (30 de noviembre de 2023), Rain on the Graves (25 de enero de 2024) y Resurrection Men (26 de julio de 2024). El disco salió el 1 de marzo de 2024.

Si está agotado: qué comprar mientras tanto

De su etapa en solitario tenemos en el catálogo The Chemical Wedding, de 1998, producido también por Roy Z, en doble LP:

Es la mejor forma de conocer al Dickinson en solitario mientras The Mandrake Project vuelve a estar disponible en vinilo. En la sección de heavy metal en vinilo tienes más discos, como Invincible Shield de Judas Priest, otro disco de 2024 de una voz clásica del género.

Cuidados para un doble LP largo

• La cara D tiene una sola pieza de casi diez minutos. El surco va holgado, pero termina cerca de la etiqueta: si el final de Sonata suena peor que el principio, revisa la fuerza de apoyo y el antiskating.
• Las fundas de cartulina protegen poco del polvo y pueden rayar el vinilo al sacarlo. Mete cada LP en una funda antiestática y guarda la ilustrada aparte.
• La carpeta con relieve y barniz se marca con facilidad; una funda exterior de plástico la conserva.
• Si tienes la lámina firmada de la tienda del artista, guárdala fuera de la carpeta, en un sobre de papel sin ácido: dentro, roza con las fundas y la firma a rotulador acaba borrándose.