Doce canciones en la torre de Capitol Records, filmadas con cuatro cámaras y guardadas casi cincuenta años: qué es The Capitol Session '73 y qué edición comprar

En octubre de 1973, Bob Marley & The Wailers no estaban tocando en un estadio ni en un club. Estaban en un estudio de la torre de Capitol Records, en Hollywood, sin público, tocando doce canciones delante de cuatro cámaras. Aquella sesión se quedó guardada durante casi medio siglo hasta que se publicó en 2021 como The Capitol Session ‘73. Es la foto de un grupo que acababa de sacar sus dos primeros discos en Island y que tocaba ya como una banda de primera.

Tres ediciones en vinilo a la venta

La que enlazamos habitualmente es la edición estándar en vinilo, ahora con plazo de entrega; su anuncio no detalla el número de discos ni el color:

En nuestro catálogo hay otras dos: una edición limitada en doble LP y otra en vinilo verde de tirada limitada, esta última bastante más cara. Según la web de uDiscover, el lanzamiento de 2021 incluyó dobles LP en verde marmolado y en los colores rasta (rojo, amarillo y verde), además de CD, DVD con CD y formatos digitales. Si el color te importa, compara las fotos de cada anuncio antes de elegir; para escuchar, la estándar basta.

Qué pasó en la torre de Capitol

La web oficial de Bob Marley cuenta la historia así: el 24 de octubre de 1973, el productor Denny Cordell organizó una sesión a puerta cerrada en la torre de Capitol Records. La grabó con cuatro cámaras, mezclando el sonido “al vuelo” sobre una cinta de vídeo en color. Las imágenes se restauraron antes de publicarse en 2021.

Quién tocaba

La formación no era la de los discos: Bunny Wailer no hizo aquella gira, y su lugar lo ocupó Joe Higgs, el músico jamaicano que había sido maestro del grupo en sus comienzos. Con él estaban Bob Marley, Peter Tosh, los hermanos Aston y Carlton Barrett al bajo y la batería y Earl “Wya” Lindo a los teclados, según Reggaeville. Es, por tanto, un documento de Marley y Tosh tocando juntos poco antes de que el trío original se separara, tras Burnin’.

Una grabación que se dio por perdida

La película se consideró perdida durante décadas, hasta que un investigador encontró unos pocos fotogramas. A partir de ahí, la búsqueda duró más de veinte años: se rastrearon archivos y almacenes de Nueva York, Londres y San Diego para recuperar fragmentos, hasta reunir el material completo, restaurarlo y remasterizarlo.

Por qué estaban allí

El dato más curioso de la historia: el grupo había llegado a Los Ángeles después de que les pidieran abandonar la gira de Sly & The Family Stone, a la que acompañaban, porque eclipsaban cada noche al grupo principal. Otras crónicas dan razones distintas para aquella salida, desde el choque con el público de Sly hasta los celos profesionales, así que conviene tomar la versión oficial como una de varias. Lo seguro es que la salida les dejó en la ciudad con tiempo libre, y Cordell lo aprovechó.

Quién era Denny Cordell

No era un productor cualquiera para los Wailers. Denny Cordell, productor inglés nacido en Buenos Aires, había trabajado con los Moody Blues, Procol Harum y Joe Cocker, y en Los Ángeles había fundado el sello Shelter Records con Leon Russell. Según su biografía en Wikipedia, fue quien publicó el primer sencillo de los Wailers en Estados Unidos, en 1971, y tuvo un papel importante en que el grupo firmara con Island.

Las doce canciones

El repertorio sale casi entero de Catch a Fire y Burnin’, los dos discos que el grupo publicó con Island ese mismo año. Es, por tanto, el complemento en directo perfecto para esos dos discos de estudio.

Una sesión, no un concierto

Que no hubiera público cambia cómo se escucha. No hay aplausos ni interacción con la gente; hay un grupo tocando para las cámaras y para el micrófono, con la concentración de una grabación y la energía de un directo. Si conoces Live! o Babylon by Bus, con su público entregado, esto es lo contrario: el grupo en una sala, casi como si ensayara delante de ti.

Lo que aporta frente a los discos de estudio

Las doce canciones ya estaban grabadas en estudio ese mismo año, así que la pregunta lógica es qué añade esta sesión. Tres cosas:

1. La formación de la gira, con Joe Higgs en lugar de Bunny Wailer, que no aparece en ningún disco de estudio de la época.
2. “You Can’t Blame the Youth”, una canción de Peter Tosh que no está en Catch a Fire ni en Burnin’.
3. El grupo sin los retoques de Londres. Catch a Fire se remezcló en Island con guitarras añadidas para el público del rock; aquí, en cambio, se oye a la banda que salió de gira, tocando en directo en una sala.

Dónde encaja entre los directos de Marley

Si te interesa la etapa de 1973, esta sesión y el concierto del Paris Theatre de la caja de Catch a Fire se complementan: uno con público en Londres, otro sin público en Hollywood, con meses de diferencia.

Para escucharlo en vinilo

• En orden: las ediciones en doble LP reparten las doce canciones en cuatro caras. Respeta la secuencia, que es la de la sesión.
• Graves con cuerpo: la base rítmica de los Barrett, bajo y batería, sostiene cada canción. Unos altavoces pequeños la aplanan.
• Limpieza: sin aplausos que tapen nada, cualquier chasquido del polvo se oye entre canción y canción. Pasa un cepillo antes de cada cara y, si hace falta más, sigue la guía de limpieza de discos.

Mi consejo: si ya tienes Catch a Fire y Burnin’, este es el siguiente paso más interesante de la etapa inicial de los Wailers en Island. Si todavía no tienes esos dos discos, empieza por ellos; la sesión se disfruta mucho más cuando las canciones ya son tuyas.