Stairway to Heaven cierra la cara A y When the Levee Breaks el disco entero: Led Zeppelin IV en su reedición remasterizada, y por qué el LP se escucha distinto

La mayoría de la gente conoce “Stairway to Heaven” como la canción que cierra algo. En el vinilo de Led Zeppelin IV cierra, efectivamente, la cara A, y ese detalle cambia la manera de escuchar el disco: cuando termina, levantas la aguja, das la vuelta y empieza otro viaje con “Misty Mountain Hop”. El orden de las dos caras está pensado para el LP, y es la mejor razón para tener este disco en vinilo y no solo en una lista de reproducción.

La edición que se vende hoy

Es un único LP con las ocho canciones originales en su versión remasterizada. El anuncio de Amazon la vende bajo la marca Rhino, la división de catálogo de Warner, e identifica cada pista como remasterizada. Forma parte de la serie de reediciones que Jimmy Page supervisó a partir de 2014, cuando se publicó la remasterización de Led Zeppelin IV el 27 de octubre de aquel año.

Aquella campaña incluyó también una edición de lujo con un segundo disco de mezclas alternativas y tomas de las sesiones. No es este producto: aquí tienes el álbum tal cual, sin extras. Si lo que quieres es el disco, esta edición basta; las mezclas alternativas son para quien ya se lo sabe de memoria.

Un disco sin título

Tras las críticas tibias a su tercer álbum, el grupo decidió no ponerle nombre al cuarto. Ni título ni nombre de la banda en la portada. En su lugar, cada miembro eligió un símbolo, y los cuatro aparecen en la funda interior y en la galleta del disco. De ahí la variedad de nombres con que se conoce: Led Zeppelin IV, Four Symbols, The Fourth Album, ZoSo (por el símbolo de Page) o simplemente Untitled, según recoge la ficha del álbum en Wikipedia.

La portada también es anónima a su manera: un anciano cargando un haz de ramas, en un cuadro colgado en la pared de una casa medio derruida. Se ha identificado como Lot Long, un techador de la época victoriana, en una fotografía de 1892 coloreada a mano por Ernest Howard Farmer. En el formato de 12 pulgadas del LP, esa imagen luce como no lo hace en ninguna pantalla.

Las dos caras, canción a canción

La cara A: de la potencia a la epopeya

Arranca con dos golpes de hard rock, “Black Dog” y “Rock and Roll”, baja el tono con “The Battle of Evermore”, donde Robert Plant comparte voz con la cantante de folk Sandy Denny, y termina con “Stairway to Heaven”, que va creciendo durante casi ocho minutos. Es una cara con principio, desarrollo y final.

La cara B: la más variada

Empieza con el ritmo de “Misty Mountain Hop”, sigue con “Four Sticks”, cuyo título alude a que John Bonham tocó la batería con dos baquetas en cada mano, pasa por la acústica “Going to California” y cierra con “When the Levee Breaks”, una versión de un blues de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy de 1929 con una batería grabada en el vestíbulo de la casa, bajo una escalera, que el hip hop de los ochenta sampleó una y otra vez.

Una advertencia práctica: las canciones largas al final de cada cara, “Stairway to Heaven” y “When the Levee Breaks”, caen en la zona más cercana a la galleta, donde la aguja tiene más difícil leer el surco. Si notas que se ensucian justo ahí, revisa el ajuste del contrapeso y el antiskating y el estado de la aguja.

Grabado en una casa, no en un estudio

La mayor parte del disco se grabó en Headley Grange, una antigua casa en el condado de Hampshire, entre diciembre de 1970 y febrero de 1971, usando el estudio móvil de los Rolling Stones, un camión equipado para grabar fuera de un estudio. Luego vinieron grabaciones adicionales en Island Studios, en Londres, y la mezcla final en Sunset Sound, en Los Ángeles. La producción es del propio Jimmy Page.

Esa forma de trabajar, con el grupo viviendo y tocando en la misma casa, explica parte del carácter del disco: suena a banda en una sala, no a músicos grabando cada uno por su lado.

El disco más vendido del grupo

Led Zeppelin IV salió el 8 de noviembre de 1971 en Atlantic Records. Ha vendido más de 37 millones de copias en todo el mundo y en Estados Unidos acumula 24 discos de platino de la RIAA. Es, con diferencia, el disco más vendido de Led Zeppelin.

Qué discos de Led Zeppelin tener junto a este

En nuestro catálogo están disponibles las reediciones remasterizadas de sus tres primeros discos, que ayudan a entender cómo llegó el grupo hasta aquí:

• Led Zeppelin, el debut, con el blues más pesado.
• Led Zeppelin II, el de “Whole Lotta Love”.
• Led Zeppelin III, el más acústico, el de las críticas tibias que llevaron a no titular el cuarto.

Si vas a por una colección de rock de los 70 en vinilo, en vinilos de rock clásico tienes otros discos de la época, como Rumours de Fleetwood Mac.

Para escucharlo bien

• Una cara cada vez, entera. Aquí el orden importa más que en casi ningún otro disco del grupo.
• Un tocadiscos con brazo ajustable marca la diferencia en las canciones largas del final de cada cara. Si estás pensando en cambiar de equipo, lo explicamos en cómo elegir tocadiscos.
• Limpio antes de la primera escucha, aunque sea nuevo: los silencios del principio de “Stairway to Heaven” delatan cualquier mota de polvo. El proceso está en cómo limpiar discos de vinilo en casa.

Mi veredicto de comprador: si solo vas a tener un disco de Led Zeppelin en vinilo, que sea este. Es barato para lo que es, está disponible y es el disco en el que el grupo reunió todas sus caras, del hard rock al folk y al blues, en un orden que en LP tiene todo el sentido.