Tres letras escritas sobre una cinta de maquetas y el número de la camiseta de un jugador de baloncesto: Ten de Pearl Jam, en LP

En septiembre de 1990, Eddie Vedder recibió una cinta con maquetas instrumentales de dos músicos de Seattle que buscaban cantante, y escribió letras para tres de aquellas canciones. Así empezó Pearl Jam, y así nacieron Alive y Once, dos de las once canciones de Ten, su primer disco.

El LP de Epic, con la mezcla de 1991

La edición a la venta es la reedición de Epic de 2017 fabricada en Europa. Su ficha en Discogs aclara un detalle importante: lleva la mezcla original de Tim Palmer, hecha en junio de 1991 en los estudios Ridge Farm de Dorking, en Inglaterra, con un máster de Bob Ludwig de 2008. Es decir, suena como el disco que se publicó en 1991, no como la remezcla que hizo Brendan O’Brien para la reedición de 2009.

Incluye una funda interior impresa por las dos caras con las letras. Discogs también advierte que hay reprensados posteriores, de 2017 a 2023, con pequeñas diferencias en las marcas grabadas junto a la etiqueta; el contenido es el mismo.

Mezcla original o remezcla: cuál elegir

La remezcla de 2009 no fue un capricho. O’Brien lo explicó así: a la banda le encantaba la mezcla original, pero tenía curiosidad por saber cómo sonaría si él la desmontaba y la volvía a mezclar. Aquella reedición vendió 60.000 copias en su primera semana.

En vinilo, la reedición Legacy de 2009 salió en dos LP de 180 gramos con carpeta desplegable: uno con la mezcla original y otro con la remezcla. Un detalle que confirma el origen del LP actual: según Discogs, las marcas grabadas junto a la etiqueta de la edición de 2017 llevan la misma referencia, 88697413021, que aquella edición doble. Es el LP de la mezcla original, vendido por separado.

Si quieres las dos versiones para compararlas, busca la de 2009 de segunda mano. Si solo quieres el disco como sonó en 1991, la de 2017 es la más sencilla y la que se encuentra nueva.

Seis canciones en la cara A, cinco en la B

La cara A concentra tres de los cuatro sencillos: Even Flow, Alive y Jeremy, además de Black, que no salió como sencillo. La cara B abre con Oceans, el cuarto sencillo, y termina con Release.

Momma-Son: tres canciones, una historia

Según la página del disco en Wikipedia, las letras que Vedder escribió sobre aquella cinta forman un ciclo al que llamó Momma-Son: Alive, Once y Footsteps cuentan una historia enlazada. Vedder reveló más tarde que era en parte autobiográfica, inspirada en haber descubierto a los 17 años quién era su padre biológico.

En Ten están dos de las tres: Once abre el disco y Alive es la tercera canción. Footsteps se quedó fuera del álbum.

De Mother Love Bone a Pearl Jam

Aquella cinta tenía historia. Stone Gossard y Jeff Ament venían de Mother Love Bone, un grupo que se había disuelto, y grabaron las maquetas instrumentales con Matt Cameron, batería de Soundgarden. La banda definitiva la completaron Mike McCready a la guitarra solista y Dave Krusen a la batería, que es quien toca en Ten.

Una camiseta con el número 10

El disco se llama así por el número de camiseta de Mookie Blaylock, jugador de baloncesto de la NBA. La banda se llamó primero Mookie Blaylock, pero tuvo que cambiar de nombre por los problemas que podía causar el patrocinio de Nike del jugador. El nuevo nombre fue Pearl Jam; el disco se quedó con el número.

Grabado en Seattle, mezclado en Inglaterra

La dirección de arte y el concepto de la portada son de Jeff Ament, el bajista del grupo.

Número 2 durante años

Ten no llegó al número uno del Billboard 200: se quedó en el 2, por detrás de Some Gave All, de Billy Ray Cyrus. Pero se quedó en las listas mucho más tiempo que casi nadie: 264 semanas, lo que lo sitúa entre los quince discos con más semanas en las listas de Billboard. Tiene trece discos de platino en Estados Unidos, con 13 millones de copias vendidas allí en 2013.

El vídeo de Jeremy ganó cuatro premios de la MTV en 1993, entre ellos el de vídeo del año, y la canción tuvo dos candidaturas a los Grammy: mejor canción de rock y mejor interpretación de hard rock. En 2021, Ten entró en el Grammy Hall of Fame, y en la revisión de 2020 de la lista de los 500 mejores discos de Rolling Stone ocupa el puesto 160.

Un disco de guitarras en el tocadiscos

• Si los estribillos de Even Flow o Alive suenan rotos, antes de culpar al disco comprueba el contrapeso y el antiskating.
• Jeremy cierra la cara A y Release, la B, las dos cerca de la etiqueta. Es la zona donde antes se nota una aguja desgastada: si esas dos canciones suenan peor que el resto, revisa cada cuánto cambiarla.
• Revisa el disco en cuanto lo saques de la funda. Discogs recoge varios reprensados de esta edición entre 2017 y 2023; si el tuyo llega alabeado o con un ruido que se repite en cada vuelta, es un defecto de fábrica y conviene reclamarlo en los primeros días.
• Guarda la funda de las letras dentro de una funda antiestática. Así el papel no suelta fibras sobre el disco.

Si te gusta el Seattle de los noventa

Ten salió un mes antes que Nevermind de Nirvana, y los dos discos llevaron el rock de Seattle al gran público casi a la vez. Tienes más guitarras en la sección de indie en vinilo, como AM de Arctic Monkeys.

Mi recomendación: si vas a tener un solo disco de Pearl Jam en vinilo, que sea este y que sea esta edición, porque conserva la mezcla con la que Ten se escuchó en 1991.